Una nueva investigación encuentra que la prohibición de los cigarrillos mentolados es eficaz para lograr que las personas dejen de fumar.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha dicho que la prohibición del mentol es una “máxima prioridad”, pero los defensores de la salud pública han acusado a la administración Biden de demorarse y la prohibición ha quedado atrapada en la política del año electoral a pesar de que las investigaciones muestran claras consecuencias para la salud. beneficios.
La nueva investigación, publicada el miércoles en la revista Nicotine & Tobacco Research, analizó estudios que examinaron los efectos de las prohibiciones en más de 170 localidades de EE. UU., dos estados, varios países y la Unión Europea.
Los investigadores realizaron una búsqueda profunda de estudios en inglés sobre el consumo de tabaco que se publicaron hasta noviembre de 2022.
Los resultados combinados muestran que aproximadamente una cuarta parte de los fumadores mentolados dejaron de fumar en uno o dos años cuando se prohibió la sustancia en los cigarrillos.
Descubrieron que de los fumadores mentolados que no dejaron de fumar después de que se implementaron las prohibiciones, aproximadamente la mitad cambió a cigarrillos no mentolados, el 12% cambió a otros productos de tabaco saborizados y otra cuarta parte encontró una manera de seguir fumando mentolados.
Los estudios demostraron que las prohibiciones nacionales parecían ser las más efectivas. Las tasas de tabaquismo de cigarrillos mentolados fueron más bajas en entornos con prohibiciones nacionales y más altas cuando sólo había prohibiciones locales o estatales.
La industria tabacalera ha argumentado que una prohibición a nivel nacional podría volverla peligrosa para los fumadores mentolados que buscarían cigarrillos ilegales, lo que provocaría encuentros violentos con la policía. Sin embargo, la investigación no encontró ninguna evidencia de que las prohibiciones crearan oleadas de personas que recurrieran al mercado negro de cigarrillos mentolados.
“Al contrario de lo que afirma la industria tabacalera, no vimos un aumento en el uso de productos ilícitos”, dijo la coautora del estudio, la Dra. Sarah Mills.
“Esta revisión proporciona evidencia convincente de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. debería avanzar en la prohibición de la venta de cigarrillos mentolados”, dijo Mills, profesor asistente en el Departamento de Comportamiento de Salud de la Escuela de Salud Pública Gillings.
Fumar es la causa número uno de muerte evitable en los EE. UU. Incluso si sólo una cuarta parte de los fumadores mentolados dejara de fumar, se podría mejorar la salud de miles de personas.
Aunque el número de personas que fuman cigarrillos en Estados Unidos ha caído a uno de los niveles más bajos de la historia, la proporción de quienes fuman mentolados ha ido aumentando, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Y el número de personas que dejan de fumar entre algunos grupos demográficos, incluidas las personas mayores, se ha reducido.
Una prohibición sería de especial ayuda para la salud de las comunidades de color y de la comunidad LGBTQ+, las cuales han sido objeto de publicidad de la industria durante décadas. Un estudio de 2020 mostró que, aunque el 43% de todos los fumadores adultos fumaban mentolados, más del 83% de los fumadores negros lo hacían. Y un estudio de los CDC encontró que mientras el 29% de las personas heterosexuales fumaban mentolados, el 36% de los fumadores LGBT lo hacían.
Los cigarrillos con sabor a mentol son particularmente atractivos para los niños, según muestran los estudios, por lo que una prohibición también podría impedir que nuevos fumadores comiencen a fumar.
Según los CDC, más de la mitad de los niños que fuman eligen cigarrillos mentolados. Los estudios han encontrado que los niños que fumaban mentolados tenían más probabilidades de convertirse en fumadores habituales que en fumadores ocasionales.
El mentol en sí no es adictivo, pero los cigarrillos mentolados son más atractivos para los nuevos fumadores, según muestran los estudios, porque el saborizante enmascara el sabor y el olor ásperos que pueden desanimar a algunos fumadores nuevos. El mentol también anestesia la garganta, lo que facilita la inhalación profunda del peligroso humo.
“Cuando se agrega a los cigarrillos, el mentol endulza el veneno de la nicotina, lo que hace que sea más fácil empezar a fumar y también mucho más difícil dejar de fumar”, dijo Mills.
Las restricciones anteriores para el control del tabaco también han sido muy efectivas para ayudar a las personas a dejar de fumar, afirmó Mills.
“El control del tabaco se considera un éxito en materia de salud pública. Hemos podido reducir notablemente las tasas de tabaquismo en la población total durante las últimas décadas para llegar a tasas de tabaquismo relativamente bajas en general en este momento”, dijo.
Pero es necesario abordar las disparidades en las tasas de tabaquismo y en las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, afirmó Mills.
Los adultos negros mueren a tasas significativamente más altas que los adultos blancos por enfermedades relacionadas con el tabaquismo, como accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón. Los negros representan el 12% de la población de EE. UU., pero la comunidad representa el 41% de las muertes prematuras relacionadas con el tabaquismo y el 50% de los años de vida perdidos asociados con el uso de productos de tabaco mentolados entre 1980 y 2018, según un estudio.
Si se prohibieran los mentolados, la brecha entre las muertes por cáncer de pulmón entre blancos y negros se cerraría en cinco años, según un estudio del Consejo de Relaciones Exteriores.
El Dr. Rafael Meza, experto en epidemiología y control del tabaco, dijo que la nueva investigación llega en un momento crucial en el que Estados Unidos considera una prohibición del mentol.
“Esto se suma a la evidencia ya muy convincente de que prohibir el mentol daría como resultado que menos personas fumen cigarrillos y proporcionaría mayores beneficios para la salud pública, especialmente para las poblaciones que tienen tasas de uso bastante altas, particularmente los afroamericanos”, dijo Meza, un distinguido científico senior de BC Cancer Research Institute en Canadá, que no participó en la nueva investigación.
Meza dijo que le encantaría que la literatura mostrara que las prohibiciones alientan a todos a dejar de fumar. Pero es posible que los nuevos hallazgos no capturen completamente a todos los que dejan de fumar, dijo, porque a las personas que cambian a productos sin mentoles les podría resultar más fácil dejar de fumar en el futuro.
“Cada día hay más evidencia de que sería una buena idea prohibir”, dijo Meza. “Todos los que trabajan en el control del tabaco están esperando esto con impaciencia”.