Tesla ha estado recortando precios. Ford también acaba de reducir el precio de su Mustang Mach-E, además de reducir la producción de su camioneta eléctrica. Y General Motors está pensando en recuperar los híbridos enchufables, posiblemente dando un paso atrás en el compromiso anterior de GM de pasar directamente a los vehículos eléctricos puros.
Y ahora la EPA está considerando reducir los requisitos para que los fabricantes de automóviles vendan más vehículos eléctricos, reduciendo lo que habían sido planes agresivos para alejarse de los automóviles y SUV impulsados por gasolina.
Sería perdonable si pensara que el mercado estadounidense de vehículos eléctricos está colapsando. Pero en el último trimestre de 2023, las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 40% respecto al mismo trimestre del año anterior, según Cox Automotive. De hecho, las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos alcanzaron un récord el año pasado, superando el millón por primera vez.
Aún así existe una brecha preocupante entre las expectativas y la realidad. Bloomberg New Energy Finance, por ejemplo, había proyectado ventas de 1,7 millones de vehículos enchufables en 2023, pero finalmente solo se vendieron 1,46 millones. (Las cifras de BNEF incluyen híbridos enchufables, pero la gran mayoría son vehículos totalmente eléctricos). La línea de tendencia no se está inclinando hacia arriba tan marcadamente como muchos habían predicho, por lo que la industria está reduciendo las estimaciones futuras.
Los expertos del sector citan varias razones para ello, entre ellas el precio de los vehículos, la falta de capacidad de carga y las confusas normas sobre créditos fiscales.
Altos precios
La mayoría de los vehículos eléctricos que se venden actualmente en Estados Unidos se encuentran en el lado más caro del mercado automotriz.
“Entre 50.000 y 60.000 dólares ahora tenemos a Kia y tenemos a Cadillac”, dijo Tyson Jominy, analista de la industria de J.D. Power, refiriéndose a los vehículos eléctricos Kia EV9 y Cadillac Lyriq. “Esos dos normalmente no se enfrentan”.
Además de ser demasiado caro para el comprador promedio, la selección es limitada en términos de estilo de carrocería, dijo Corey Cantor, analista de la industria de Bloomberg New Energy Finance. La gran mayoría son SUV relativamente caros y hay pocos sedanes o autos compactos para los clientes que quieren algo diferente.
El cliente objetivo también está cambiando, ya que vender más vehículos eléctricos significa llegar más allá de un núcleo de entusiastas conocedores de los vehículos eléctricos.
“A medida que el impacto del COVID retrocedió, aprendimos que a medida que se escalan los vehículos eléctricos a 5.000 o 7.000 unidades por mes y se pasa a ser el cliente mayoritario inicial, no están dispuestos a pagar una prima significativa por los vehículos eléctricos”, dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley. “Este es un gran momento para nosotros”.
Esta es la razón por la que Ford recientemente redujo los precios del SUV Mach-E y por la que Farley creó un equipo para trabajar en una plataforma de ingeniería de vehículos eléctricos menos costosa que será la base para futuros modelos.
Carga necesaria
Luego está la continua falta de carga pública. El Laboratorio Nacional de Energía Renovable, parte del Departamento de Energía de EE. UU., estima que EE. UU. necesitará 182.000 cargadores rápidos para vehículos eléctricos para 2030. Actualmente hay menos de 40.000, según el DOE, y aproximadamente una cuarta parte de ellos se encuentran en California.
Además de las cifras brutas, los cargadores de vehículos eléctricos que están disponibles actualmente tienden a tener una calificación baja entre los consumidores en términos de confiabilidad, según las encuestas de J.D. Power.
Las dos cuestiones del precio de los vehículos y la carga pública están relacionadas, afirmó Jominy. Las personas que pueden permitirse el lujo de comprar vehículos de lujo también tienen más probabilidades de tener una casa en los suburbios con un garaje donde pueden cargar su automóvil durante la noche. Los cargadores públicos son más importantes para las personas que no pueden permitirse ni un vehículo caro ni una casa con aparcamiento privado.
Los fabricantes de automóviles finalmente están tomando medidas importantes para hacer algo al respecto, aprovechando los fondos federales recientemente disponibles, además de su propio dinero, para instalar más cargadores.
BMW, GM, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz y Stellantis se han unido para crear una empresa conjunta que planea instalar alrededor de 30.000 cargadores en Estados Unidos y Canadá.
Además, para simplificar las cosas a los conductores, todos los principales fabricantes de automóviles de EE. UU. han acordado cambiar al mismo estándar de carga utilizado por Tesla, que sigue siendo el mayor vendedor de vehículos eléctricos. Eso significa que, en unos años, casi todos los vehículos eléctricos vendidos en Estados Unidos tendrán el mismo tipo de puerto de carga y utilizarán el mismo tipo de cargador.
Queda un largo camino por recorrer, dijo Carlos Tavares, director ejecutivo de Stellantis, la compañía que fabrica vehículos Jeep y Dodge. En palabras del ejecutivo automovilístico portugués, que habló recientemente con periodistas en Nueva York, la carga pública de vehículos eléctricos debe “dar un salto” antes de que la mayoría de los clientes consideren un vehículo eléctrico.
“Esto significa que cuando vas al centro comercial, cuando vas al supermercado, cuando vas al restaurante, cuando vas al gimnasio, cuando estacionas tu auto, tienes unidades de carga esperándote”, dijo. “No es necesario buscarlos”.
Los cargadores de vehículos eléctricos en EE. UU. no están ni cerca de ese nivel, pero las cosas mejorarán, dijo Valdez Streaty.
“Creo que en los próximos años comenzaremos a ver un crecimiento exponencial de la carga”, dijo, “y con suerte, eso conlleva confiabilidad, porque ese es el otro gran aspecto”.
Confusión crediticia
Hay muchos créditos fiscales sustanciales disponibles para ayudar a compensar el costo de la compra de vehículos eléctricos, pero las reglas son complejas. Algunos vienen con restricciones sobre dónde se construye el vehículo, de dónde provienen la batería y sus piezas, el precio del vehículo y los ingresos del hogar del comprador.
Cada vez más modelos son elegibles a medida que los fabricantes de automóviles pasan por el complejo proceso de solicitud. Además, a partir de este año, los clientes pueden reclamar el crédito fiscal como reembolso en el momento de la compra en lugar de esperar hasta presentar sus impuestos.
El arrendamiento también proporciona una manera para que más consumidores obtengan créditos fiscales. Debido a la forma en que están redactadas las leyes fiscales, los vehículos arrendados están exentos de la mayoría de las restricciones sobre los créditos fiscales federales, por lo que muchos fabricantes de automóviles ofrecen el crédito fiscal como incentivo para el arrendamiento.
“Vamos a ver despegar el arrendamiento y eso se debe a la laguna jurídica”, dijo Valdez Streaty, “pero también porque los consumidores no están seguros de si quieren comprar electricidad o si están listos para comprarla”.