El verano pasado, el auge de “Barbenheimer”, impulsado por el gran éxito de las películas “Barbie” y “Oppenheimer”, dio nueva vida al negocio de las salas de cine después de meses al borde de una extinción inducida por una pandemia.
Pero ahora que los trajes rosas y los sombreros de cerdo están fuera de la pantalla grande, persisten las preocupaciones sobre la salud del negocio cinematográfico, que enfrenta una mayor competencia de los servicios de streaming, una recuperación desigual y retrasos causados por las huelgas de actores y escritores de Hollywood del año pasado.
AMC Entertainment, a menudo vista como un referente de la industria como la cadena de salas de cine más grande del mundo, no es inmune a esos desafíos.
Para ayudar a su recuperación, AMC está diversificando su oferta en cines y cerrando más acuerdos con músicos para películas de conciertos. Está aumentando los precios de las entradas añadiendo experiencias de visualización de mayor nivel y cerrando, renovando o reubicando salas de cine. En busca de nuevas fuentes de ingresos, AMC está lanzando sus propios snacks y mercancías de marca en los puestos de comida, incluidos cubos de palomitas de maíz coleccionables, por 25 dólares cada uno.
La compañía informó sus resultados del cuarto trimestre el miércoles después de la campana de cierre, reportando una pérdida neta de 182 millones de dólares, menor que su pérdida en el mismo trimestre del año anterior.
“Fue otro año completo de recuperación significativa y continua después de la pandemia de 2020”, dijo el director ejecutivo de AMC, Adam Aron, en un comunicado.
Pero los inversores parecen cautelosos; las acciones se cotizan por debajo de los 5 dólares por acción, justo por encima de su mínimo histórico, y las acciones de AMC cayeron hasta un 15% en las operaciones fuera de horario el miércoles después de que AMC publicara sus resultados trimestrales.
Un paseo salvaje
Pocas empresas se han encontrado en el centro de momentos culturales como lo ha hecho AMC en los últimos años. Covid lo obstaculizó con deudas. En 2021, los comerciantes de “acciones meme” adoptaron y luego abandonaron sus acciones, lo que provocó grandes cambios en su valor. La taquilla del verano y otoño pasados, impulsada por “Barbenheimer”, representó la mejor semana de la historia para la compañía fundada en 1920, y poco después siguió un acuerdo exclusivo para proyectar la ultra popular película del concierto “Era’s Tour” de Taylor Swift. Luego, las huelgas de Hollywood archivaron, enterraron o retrasaron decenas de películas.
AMC no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
Pero Aron insinuó en la llamada de ganancias de la compañía en noviembre que la cadena de cines buscaría firmar acuerdos con más músicos después de que AMC dijera que las proyecciones de películas de conciertos de Taylor Swift y Beyoncé fueron un tremendo éxito.
“Esto no es algo único en 2023. Creemos que tendremos varios productos cinematográficos de conciertos más en 2024 y 2025. Tenemos la intención de trabajar con algunos de los artistas físicos más conocidos y queridos que el mundo haya conocido. ”, dijo Arón. “Para aquellos de ustedes que no creen que esto resultará transformador para AMC, miren este espacio”.
Depresión de taquilla
Las actualizaciones de la estrategia de AMC se producen en medio de una taquilla decepcionante en lo que va del año.
Los ingresos de taquilla nacional (el mayor flujo de ingresos de AMC) entre el 1 de enero y el 25 de febrero de este año son un 18% más bajos que durante el mismo período del año pasado, según Comscore.
“Los primeros dos meses del año han sido bastante difíciles”, dijo Paul Dergarabedian, analista senior de medios de Comscore.
Si bien los ingresos de taquilla aún no se han recuperado a los niveles anteriores a la pandemia, hasta este año habían seguido una trayectoria ascendente. Sin embargo, Eric Wold, analista de AMC en B. Riley, advirtió en una nota a sus clientes en enero que 2024 podría sufrir un retroceso. Wold redujo su proyección para la taquilla nacional a 8.600 millones de dólares, frente a los 8.900 millones de dólares obtenidos en 2023.
Una razón de la desaceleración podría ser el cambio en los gustos de la audiencia. Las películas de superhéroes, que tradicionalmente han sido un éxito seguro, han tenido resultados irregulares últimamente. Un ejemplo reciente, “Madame Web” de Sony, cuya realización costó 80 millones de dólares, según The Hollywood Reporter, hasta ahora sólo ha recaudado 35 millones de dólares en la taquilla nacional.
Dergarabedian dijo que los estudios pueden tardar en darse cuenta de lo que los cinéfilos quieren ver.
“Siempre hay un retraso entre el gusto cambiante del público y el momento en que los estudios se ponen al día con eso y lo absorben”, dijo.
Sin embargo, Dergarabedian dijo que es optimista de que las películas tan esperadas como “Dune: Part Two”, que se estrenará en los cines de EE. UU. el 1 de marzo, y las películas “Sonic the Hedgehog 3” y “Deadpool & Wolverine” programadas para más adelante. este año, ayudará a que la taquilla se recupere. (“Dune” y “Barbie” fueron distribuidas por Warner Bros, que comparte la misma empresa matriz de CNN)
“Cuando tienes al público entusiasmado con las películas que están por aparecer en el calendario de manera constante, eso es lo que impulsa la taquilla”, dijo.
Aumentando el espectáculo
A pesar de la desaceleración de la taquilla este año, AMC se encontró en el centro de otro momento viral a principios de este mes.
El cubo de palomitas de maíz con el tema “Dune: Part Two” de la compañía, rematado con la boca abierta de un gusano de arena, llamó la atención (y la burla) de Internet (y de “Saturday Night Live”) por su forma inusual.
Antes de la oferta de “Dune”, AMC ofrecía un receptáculo rosa para palomitas de maíz con forma de Corvette “Barbie” y un cubo “Fast X” con forma de Dodge Charger de 1970.
La estrategia puede estar dando sus frutos. AMC informó que la asistencia a los cines nacionales en el tercer trimestre disminuyó un 16% en comparación con el tercer trimestre de 2019; sin embargo, las ganancias aumentaron.
“Los cinéfilos ven cada vez más películas en pantallas premium de gran formato, compran cada vez más una canasta más grande de concesiones y un precio de entrada más alto”, dijo Alicia Reese, analista de AMC en Wedbush.
AMC tiene la mayor presencia de pantallas de formato premium en la industria, como IMAX y Dolby Cinema, que cuentan con una mayor calidad de sonido e imagen que la pantalla de cine promedio. Los boletos para esas experiencias son más costosos.
“Parte de la razón por la que la gente disfruta volver a los cines es la experiencia que los operadores de cines están creando para ellos”, dijo Michael O’Leary, presidente y director ejecutivo del grupo comercial Asociación Nacional de Propietarios de Teatros. “A las personas que represento se les pide constantemente que mejoren su juego y su talento para el espectáculo”.