Elon Musk dice que el primer participante en un ensayo humano de Neuralink puede controlar un mouse de computadora con su cerebro, casi un mes después de que le implantaran el chip de la compañía. Pero los detalles siguen siendo escasos, y otras empresas que trabajan en interfaces cerebro-computadora parecen haber superado hasta ahora más obstáculos tecnológicos que Neuralink.
“El progreso es bueno, el paciente parece haberse recuperado por completo… y es capaz de controlar el ratón, moverlo por la pantalla con sólo pensar”, dijo Musk, propietario de la controvertida puesta en marcha del chip cerebral, en una conversación en un X. Evento de espacios el lunes por la noche.
“Estamos tratando de presionar tantos botones como sea posible a partir del pensamiento, así que eso es en lo que estamos trabajando actualmente: ¿podemos usar el mouse izquierdo, el mouse derecho, el mouse hacia abajo, el mouse hacia arriba?”, dijo, “lo cual es amable”. De ser necesario, si desea hacer clic y arrastrar algo, debe presionar el mouse y mantenerlo presionado”.
Musk dijo el mes pasado que la compañía había completado su primera cirugía de implantación en un sujeto de prueba humano, después de haber recibido la aprobación el año pasado para estudiar la seguridad y funcionalidad de su implante de chip y herramientas quirúrgicas en humanos.
A los pacientes del ensayo se les colocará quirúrgicamente un chip en la parte del cerebro que controla la intención de moverse. El chip, instalado por un robot, luego registrará y enviará señales cerebrales a una aplicación, con el objetivo inicial de “otorgar a las personas la capacidad de controlar el cursor o el teclado de una computadora utilizando únicamente sus pensamientos”, escribió la compañía en septiembre.
El éxito temprano en la primera prueba en humanos de la tecnología de chip cerebral podría marcar un hito importante en los esfuerzos de Neuralink para sacar del laboratorio al mundo real una tecnología potencialmente transformadora de vidas, especialmente para personas incapaces de moverse o comunicarse.
Sin embargo, Musk ha ofrecido pocos detalles y ninguna evidencia sobre el resultado de la operación, por lo que aún no está claro qué avance científico significativo representa la implantación.
Neuralink no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En última instancia, la ambición de Neuralink es utilizar implantes para conectar cerebros humanos a computadoras para ayudar, por ejemplo, a personas paralizadas a controlar teléfonos inteligentes o computadoras, o a personas ciegas a recuperar la vista. Al igual que las interfaces cerebro-máquina existentes, el implante de la empresa recopilaría señales eléctricas enviadas por el cerebro y las interpretaría como acciones.
Musk dijo el mes pasado que el primer producto de la compañía se llamaría Telepatía, y agregó que sus usuarios iniciales serán personas que hayan perdido el uso de sus extremidades.
“Imagínese si Stephen Hawking pudiera comunicarse más rápido que un mecanógrafo o un subastador. Ese es el objetivo”, escribió.
Una cosa está clara: los consumidores no tendrán un acceso generalizado a la tecnología en el corto plazo. Antes de que los implantes cerebrales de Neuralink lleguen al mercado en general, necesitarán aprobación regulatoria.
Otras empresas que realizan trabajos similares están más avanzados en el proceso de investigación; por ejemplo, una empresa llamada Synchron ha estado inscribiendo e implantando personas en su ensayo desde 2021.
Sychron dijo a principios de este año que los primeros probadores humanos de su dispositivo de implante cerebral, todos los cuales sufrían previamente de “parálisis severa”, pudieron usar el dispositivo para controlar una computadora personal para “actividades digitales de rutina”, como enviar mensajes de texto y correos electrónicos. y compras en línea.
Neuralink enfrentó el escrutinio después de que un mono muriera en 2022 durante un intento de que el animal jugara Pong, uno de los primeros videojuegos. En diciembre de 2022, los empleados dijeron a Reuters que la empresa se apresuraba a lanzarse al mercado, lo que provocó muertes de animales por descuido y una investigación federal.
Pero en mayo del año pasado, Neuralink recibió la autorización de la FDA para realizar ensayos clínicos en humanos y, unos meses después, la startup comenzó a reclutar pacientes con cuadriplejía causada por una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
El ensayo es parte de lo que Neuralink llama su “Estudio PRIME”, abreviatura de “Interfaz cerebro-computadora implantada robóticamente de precisión”, cuyo objetivo es estudiar la seguridad de su implante y su robot quirúrgico, y probar la funcionalidad de su dispositivo, el dijo la compañía en una publicación de blog de septiembre sobre el reclutamiento de participantes del ensayo.