Un fallo de la Corte Suprema de Alabama que decidió que los embriones congelados son niños, y quienes los destruyen pueden ser considerados responsables de muerte por negligencia, muestra una nueva forma en que la anulación de Roe v. Wade puede afectar la forma en que se ven los embriones según ciertas leyes estatales.
El fallo, publicado este mes, surge de dos demandas en las que tres grupos de padres que se sometieron a una fertilización in vitro (FIV) alegan que varios embriones congelados en un hospital de Mobile cayeron al suelo y fueron destruidos en diciembre de 2020. Los padres demandaron por daños y perjuicios. Un tribunal de primera instancia desestimó originalmente sus reclamos y encontró que los embriones no eran personas, pero el fallo de la Corte Suprema del estado, revocando esa decisión, dijo que la destrucción de los embriones cae bajo la ley estatal de muerte por negligencia de un menor.
Esa decisión es el primer caso conocido en el que un tribunal estadounidense dictamina que los embriones congelados son seres humanos. Pero varias acciones separadas han conducido a esa decisión, creando una base sin precedentes para que se produzca el fallo, siendo la más significativa la revocación de Roe v. Wade por parte de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2022.
Los acontecimientos que condujeron a la decisión de la Corte Suprema de Alabama se remontan a 2006, cuando se modificó el estatuto penal por homicidio en el estado para incluirlo en el útero. Esa legislación define una “persona”, cuando se refiere a la víctima de un homicidio o agresión criminal, como “un ser humano, incluido un feto en el útero en cualquier etapa de desarrollo, independientemente de su viabilidad”.
En 2011, una decisión judicial en Alabama en el caso Mack v. Carmack –en el que la demandante sufrió un aborto espontáneo tras un accidente automovilístico– determinó que la Ley de Muerte Injusta podía aplicarse a la muerte del feto en el aborto espontáneo. Años más tarde, en 2018, se aprobó una enmienda constitucional clave en Alabama que declaraba que “es política pública del estado reconocer y apoyar la santidad de la vida no nacida y los derechos de los niños no nacidos”.
Aunque la enmienda se aprobó para restringir los abortos, la Corte Suprema de Alabama señaló esa medida de 2018 para reconocer a los embriones como personas según la ley estatal, diciendo que la enmienda permitía una visión más amplia de la ley en cuestión en el caso.
“Cuando se trata de la Ley de Muerte Injusta de un Menor, eso significa inclinarse por incluir, en lugar de excluir, a los niños que aún no han nacido”, se lee en el fallo.
También en este caso reciente, “los abogados han aplicado una ley de 1872 que permite a las parejas demandar por muerte por negligencia de un menor. La Corte Suprema de Alabama ha declarado ahora que los embriones fuera del útero son el equivalente legal de un niño, y cualquier cosa que le pueda suceder a un embrión puede considerarse muerte por negligencia de un menor, con consecuencias legales”, dijo el Dr. Shaun Williams, un socio en endocrinología reproductiva en la clínica Illume Fertility, con sede en Connecticut, escribió en un correo electrónico. No estuvo involucrado en el caso de Alabama, pero lo ha seguido de cerca como especialista en fertilidad.
“Es un paso más que ha dado el Estado de Alabama para limitar el acceso al aborto, aunque el objetivo de los tratamientos de fertilidad es formar una familia y tener hijos, las clínicas de FIV son el único lugar donde los embriones realmente existen fuera del cuerpo humano. ” él dijo. “El aspecto más preocupante de este fallo es que hará mucho más difícil para algunas parejas en Alabama superar las devastadoras consecuencias emocionales y sociales de la infertilidad. Viajar a otro estado a menudo no es factible para tratamientos de fertilidad que a menudo implican múltiples visitas a una clínica durante cada mes de tratamiento”.
Una preocupación adicional, dijo Williams, es la posibilidad de que otros estados adopten precedentes legales similares, ya que la caída de Roe significa que ya no existe un derecho federal al acceso al aborto y cada estado puede elaborar sus propias leyes sobre el aborto.
Después de Roe, los estados pueden decidir cuándo comienza la vida, y los proyectos de ley antiaborto pueden determinar lo que esto significa para los embriones utilizados para tratamientos de infertilidad como la fertilización in vitro.
La FIV es una forma de tecnología de reproducción asistida en la que los espermatozoides fertilizan los óvulos en un laboratorio y los embriones resultantes se transfieren al útero de una persona con la esperanza de dar lugar a un embarazo.
El presidente Joe Biden dijo en un comunicado el jueves que la decisión de la Corte Suprema de Alabama fue un “resultado directo” de la revocación de Roe.
“Hoy, en 2024, en Estados Unidos, las mujeres son rechazadas en las salas de emergencia y obligadas a viajar cientos de millas para recibir atención médica, mientras los médicos temen ser procesados por practicar un aborto. Y ahora, un tribunal de Alabama puso en riesgo el acceso a algunos tratamientos de fertilidad para familias que intentan desesperadamente quedar embarazadas. El desprecio por la capacidad de las mujeres para tomar estas decisiones por sí mismas y sus familias es escandaloso e inaceptable”, dijo Biden.
“No se equivoquen: esto es un resultado directo de la anulación de Roe v. Wade”, dijo. “Sé que la gente está preocupada por lo que les está sucediendo a las mujeres en todo Estados Unidos. Yo también. Lo escucho dondequiera que vaya. Mi mensaje es: El vicepresidente y yo estamos luchando por sus derechos. Estamos luchando por la libertad de las mujeres, de las familias y de los médicos que atienden a estas mujeres. Y no nos detendremos hasta que restablezcamos las protecciones de Roe v. Wade en la ley federal para todas las mujeres en todos los estados”.
Debido a estas preocupaciones posteriores a Roe, se está llevando a cabo un esfuerzo bipartidista en la Cámara de Representantes y el Senado de Alabama para redactar una legislación “aclaradora” que “protejaría” los tratamientos de fertilización in vitro tras el fallo del tribunal, dijeron a CNN fuentes legislativas estatales.
Los legisladores del estado de Alabama presentaron el jueves un proyecto de ley estatal que “establecería que cualquier óvulo o embrión humano fertilizado que exista fuera del útero humano no se considere un feto o un ser humano para ningún propósito según la ley estatal”.
Y en el Congreso, los legisladores demócratas introdujeron el mes pasado una legislación destinada a proteger el acceso a tratamientos de infertilidad como la FIV. La Ley de Acceso a la Construcción de la Familia haría que sea un derecho legal para los pacientes acceder a la tecnología de reproducción asistida, continuar los tratamientos y conservar la autoridad sobre cómo se utilizan los espermatozoides y los óvulos durante dichos tratamientos.
A nivel federal, la Ley de Acceso a la Construcción Familiar reemplazaría las leyes estatales cuando se trata de descartar los embriones de una paciente durante el proceso de FIV o interrumpir un embarazo cuando a una paciente se le implantan múltiples embriones mientras utiliza tecnología de reproducción asistida. El proyecto de ley se presentó en la Cámara y el Senado y no se han tomado medidas significativas al respecto.
“Desde el principio, he estado advirtiendo que la caída de Roe v. Wade no se trataba sólo de aborto, y el reciente fallo de la Corte Suprema de Alabama lo demuestra”, dijo la senadora de Illinois Tammy Duckworth, quien presentó la legislación junto con el representante de Pensilvania. Susan Wild, escribió en un correo electrónico el jueves.
“Con el fallo del tribunal de Alabama, queda más claro que nunca que debemos aprobar mi Ley de Acceso a la Construcción Familiar para establecer un derecho legal de acceso a la FIV y a la ART para todos los estadounidenses”, dijo. “No podemos permitir que las mujeres y sus médicos sean criminalizados sólo por querer tener hijos, ni en Alabama ni en ningún estado de Estados Unidos”.