La médica de urgencias, Dra. Gail D’Onofrio, ha visto el dolor y la angustia de primera mano, dijo. Cada vez, entre lágrimas, se hacen las mismas preguntas: ¿Qué más podría haber hecho?
Una madre que ha perdido a su hijo por una sobredosis de drogas podría preguntarse: “¿Por qué no vi las señales?” O un amigo podría preguntar: “¿Podría haber intervenido de alguna manera?”
Casi la mitad (alrededor del 42%) de los adultos en Estados Unidos dicen conocer personalmente al menos a una persona que murió por una sobredosis de drogas, según los resultados de una encuesta publicada el miércoles por el instituto de investigación sin fines de lucro RAND Corporation.
El informe encontró que entre los adultos que informaron conocer a alguien que murió por sobredosis, el número promedio de vidas perdidas de personas que conocían fue de dos, lo que ilustra las “consecuencias de gran alcance” de la crisis de sobredosis en el país.
Hace apenas unas semanas en Connecticut, sus seres queridos se vieron afectados cuando alguien que consumía cocaína mezclada con fentanilo murió de una sobredosis, dijo D’Onofrio, quien también es profesor de la Facultad de Medicina de Yale y especialista en adicciones en el Hospital Yale New Haven. Ella no participó en el nuevo informe de RAND.
“Últimamente, ha habido tantas muertes por sobredosis que fueron involuntarias. La gente consumía otra droga como la cocaína, que está adulterada con fentanilo. O tomaron una pastilla de alguien que pensaban que era oxicodona y, en cambio, era fentanilo”, dijo D’Onofrio. El fentanilo es un poderoso opioide sintético que puede ser mortal incluso en pequeñas cantidades. Es aproximadamente 100 veces más potente que la morfina y 50 veces más potente que la heroína como analgésico.
“Hemos visto este rápido aumento de muertes”, dijo D’Onofrio. “Y creo que los que quedaron atrás se cuestionan y siempre se preguntan: ‘¿Qué podría haber hecho yo para evitar esto o haber intervenido de alguna otra manera?’ Eso es realmente difícil”.
El informe RAND menciona que perder a alguien por sobredosis puede estar asociado con el desarrollo de un duelo a largo plazo, trastornos por uso de sustancias e incluso ideas suicidas.
“Esto realmente resalta lo que muchos de nosotros experimentamos en el día a día en un departamento de emergencias: que una tragedia a menudo puede conducir a muchas otras tragedias”, dijo D’Onofrio. Aplaudió la nueva encuesta RAND por arrojar luz sobre lo que pasan los adultos cuando pierden a alguien por sobredosis.
“Realmente es un efecto dominó”, dijo. “Y no solemos pensar en esto, aunque muchos de nosotros lo hemos experimentado como médicos de urgencias”.
‘Pérdida, duelo y trauma relacionados con la sobredosis’
Los nuevos hallazgos de la encuesta reflejan cómo cada persona que muere por sobredosis deja atrás a personas que están en duelo, dijo Alison Athey, autora principal del informe RAND.
“No me sorprendió en absoluto por el alcance de la crisis de sobredosis y por lo que sabemos sobre otros tipos de muertes traumáticas”, dijo Athey, científico social y conductual asociado de RAND y psicólogo clínico autorizado.
Athey y sus colegas de RAND encuestaron a más de 2000 adultos en febrero y marzo de 2023 sobre cuántas personas a lo largo de su vida conocieron personalmente y que murieron por sobredosis. Alrededor del 58% de los encuestados dijo que cero, el 19% dijo que una persona y otro 19% dijo que entre dos y cinco personas. Alrededor del 4% dijo que al menos seis personas.
Kerry Nolte, una enfermera especializada que no participó en la encuesta RAND, dijo que se pondría en la categoría de perder por sobredosis al menos a seis personas a las que conocía personalmente.
“Es trascendental, y el dolor por estas pérdidas continúa afectándome, pero me motiva a continuar trabajando para apoyar a las personas que consumen drogas y a quienes experimentan traumas”, dijo Nolte, profesora asociada de enfermería en la Universidad de New Hampshire. , dijo en un correo electrónico.
En la zona rural de Nueva Inglaterra, Nolte y sus colaboradores han entrevistado a personas que han sido testigos de sobredosis. Durante su investigación, una persona compartió: “He asistido a más funerales de mis amigos que a sus bodas”. Ese se convirtió en el título de uno de sus trabajos de investigación.
“He escuchado innumerables historias traumáticas de pérdida, dolor y trauma relacionados con una sobredosis”, dijo Nolte, y agregó que brindar a las personas acceso a naloxona, conocida por la marca Narcan, puede ayudar a salvar vidas. Es un medicamento que puede revertir rápidamente una sobredosis de opioides.
“Es de vital importancia equipar a quienes tienen más probabilidades de presenciar una sobredosis con naloxona y capacitación básica en respuesta a una sobredosis”, dijo. “Pero me temo que con el suministro actual de medicamentos que tiene una larga lista de aditivos y potencia variable, seguiremos viendo un aumento en el número de personas que pierden a sus seres queridos por sobredosis y el trauma asociado a estas pérdidas. Es realmente importante que reconozcamos el impacto en nuestras comunidades y sigamos avanzando en estrategias que reduzcan las sobredosis”.
Entre los adultos encuestados por RAND que perdieron a alguien por sobredosis, sólo alrededor del 10% dijo que la muerte tuvo poco efecto en sus vidas. Los adultos restantes dijeron que las muertes los afectaron de alguna manera.
La encuesta también encontró que estar expuestos a una muerte por sobredosis era más común entre mujeres que hombres, adultos casados que adultos solteros, personas nacidas en Estados Unidos que inmigrantes y personas que viven en entornos urbanos que en entornos rurales.
Las tasas de exposición también variaron regionalmente, y más personas conocían a alguien que murió por sobredosis en Nueva Inglaterra y el área este sur central del país, incluidos estados como Alabama, Kentucky, Mississippi y Tennessee, según la encuesta. Athey dijeron que las diferencias regionales probablemente se deben a que esas son las regiones más afectadas por la epidemia de opioides.
“Esas son algunas de las regiones donde vemos el mayor número de muertes por sobredosis. Así que creo que es producto del mayor número de muertes en esas regiones, por lo que vemos más duelo”, dijo.
Además “en Nueva Inglaterra hay más ambientes urbanos y puede ser que esas áreas más densamente pobladas resulten en más exposiciones a este tipo de muertes. Pero eso es especulación”, dijo. “Realmente sabemos muy, muy poco sobre esta experiencia de pérdida por sobredosis y cómo afecta a las personas y a las comunidades”.
“Esta es una discusión desatendida”
A menudo, los familiares y seres queridos de personas con trastorno por uso de sustancias ni siquiera saben sobre el consumo actual de drogas de esa persona, dijo el Dr. Kurt Kleinschmidt, profesor de medicina de emergencia en la División de Toxicología Médica del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas.
Kleinschmidt, que trata a personas con adicción, dijo que muchos de sus pacientes han intentado ocultar su consumo de sustancias a sus seres más cercanos, como sus padres o su cónyuge. Debido a esto, una muerte por sobredosis a veces puede ser un shock devastador para familiares y amigos.
“Es realmente difícil ocultar la enfermedad de la adicción, pero se intenta todo el tiempo, que están tratando de ocultarla”, dijo Kleinschmidt, que no participó en la encuesta de RAND.
Después de una muerte por sobredosis, los seres queridos suelen sentir una culpa continua y piensan que podrían haber hecho más para ayudar. Según Kleinschmidt, no se habla lo suficiente de este impacto.
“La gran mayoría de las familias siguen sintiendo tristeza y culpa. La culpa es una pieza enorme porque todo el mundo piensa: ‘¿Qué pasaría si los hubiera presionado más para que recibieran atención?’ o ‘¿Qué pasaría si los visitara más a menudo?’”, dijo Kleinschmidt, y agregó que planea compartir el documento de RAND. con sus colegas en el campo de la medicina de las adicciones.
“Para aquellos de nosotros que practicamos la medicina de las adicciones, esta es un área que no discutimos tanto como deberíamos”, dijo. “Creo que esta es una discusión desatendida”.
Robin Pollini, profesora de la Universidad de West Virginia y experta en datos sobre sobredosis, dijo que felicita a los investigadores de RAND por examinar este tema.
“Con frecuencia se cita el número de muertes causadas por sobredosis, pero rara vez, o nunca, se habla del trauma colectivo que estamos experimentando como resultado de estas muertes. Todas estas personas (más de 100.000 al año) tenían personas que las amaban, se preocupaban por ellas y lloraban su pérdida”, dijo Pollini, que no participó en la nueva investigación, en un correo electrónico.
Más de 111.000 personas en Estados Unidos murieron por sobredosis de drogas en el período de 12 meses que finalizó en septiembre, según datos provisionales del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
El número de muertes por sobredosis asociadas con cualquier droga continúa aumentando cada mes en los Estados Unidos, aunque el ritmo parece estar desacelerando. Las muertes alcanzaron un nivel récord en mayo y cambiaron poco en los meses siguientes, hasta septiembre.
“Aprecio que los investigadores prestaron especial atención a los efectos que puede tener en las personas que consumen drogas ser testigo de la sobredosis de alguien y/o perder a alguien a causa de una sobredosis. Esto también rara vez se discute en los círculos científicos y políticos”, dijo Pollini sobre la encuesta RAND.
Una limitación del estudio es que encuestó sólo a adultos y no incluyó las perspectivas de los niños, dijo.
“Debido a que los datos provienen de una encuesta entre adultos, el estudio no proporciona información sobre cómo las muertes por sobredosis afectan a los niños. Las personas perdidas por sobredosis son padres, abuelos, hermanos… esto es parte de la historia que en gran medida sigue sin contarse”, dijo Pollini en el correo electrónico.
Los niños no fueron incluidos en el informe ya que la encuesta involucró a un panel de adultos que ya participaba en otras investigaciones en RAND, dijo Athey, pero está de acuerdo en que examinar el impacto que las muertes por sobredosis tienen en los niños es importante, como sugiere alguna investigación separada en RAND. que hay tasas más altas de suicidio infantil en comunidades en las que hay altas tasas de muertes por sobredosis.
En general, “aprecio lo reflexivos que son los autores al expresar lo que no sabemos sobre la ‘pérdida por sobredosis’. Dicho esto, estas muertes se pueden prevenir”, dijo Pollini. “Necesitamos enfatizar constantemente que todo esto podría prevenirse si tuviéramos el entorno político y los recursos necesarios para implementar ampliamente las numerosas intervenciones basadas en evidencia que sabemos que reducen el riesgo de sobredosis fatal”.